Google helpful content update – Ce qu’il faut savoir sur cet algorithme

Comme vous pouvez l’imaginer, pour maintenir son moteur de recherche au sommet, Google procède à des mises à jour régulières de son algorithme tout au long de l’année. Considérez cela comme un iceberg flottant dans l’océan numérique. Au sommet, on trouve les fameuses Core Updates, ces mises à jour majeures qui se produisent trois à quatre fois par an et sur lesquelles Google communique de manière transparente et détaillée. Juste en dessous, toujours dans la partie visible de l’iceberg, se situent d’autres mises à jour complémentaires, sur lesquelles Google partage des informations officielles, bien que parfois moins exhaustives. Enfin, la partie immergée, bien plus vaste, englobe une multitude de modifications mineures et très spécifiques, souvent des ajustements techniques précis, qui passent généralement inaperçus car Google n’en fait pas mention publiquement.

Aujourd’hui, notre attention se porte sur une mise à jour appartenant à cette catégorie intermédiaire. En parallèle d’une Core Update d’envergure, l’algorithme dit « helpful Content » a également été actualisé. Après un bref retour sur les origines et le fonctionnement de cet algorithme, introduit pour la première fois en 2022, nous explorons en détail ses répercussions concrètes sur votre stratégie de référencement naturel (SEO). Nous vous fournissons également des conseils pratiques pour optimiser votre contenu et tirer parti de ces évolutions de manière efficace et conforme aux bonnes pratiques.

Google Helpful Content en bref

• Création en 2022 par Google jugeant si une page est pertinente en fonction de la qualité d’un site
• Déployé en 2023 pénalisant de nombreux sites
• Core Update 2024, fini de juger un site dans son intégralité, une page pourra être notée comme pertinente même si le restant du site est “claqué au sol”. Google classifie en fonction de l’EEAT et de l’UX

Informations de Google sur le helpful content update

Comme Google l’exprime sans ambiguïté dans ses communications officielles, cette mise à jour cherche à promouvoir les contenus de haute qualité. Son ambition est de repérer les véritables pépites du web, ces pages qui, sans forcément cibler un mot-clé spécifique, offrent une valeur ajoutée significative grâce aux informations riches et pertinentes qu’elles proposent aux utilisateurs.

Pour atteindre cet objectif, Google s’appuie sur un signal appliqué à l’ensemble d’un site web. En d’autres termes, un site qui produit régulièrement des contenus de faible qualité, dépourvus d’originalité ou de réflexion approfondie, risque de voir son classement global dégradé dans les résultats de recherche. C’est pourquoi Google insiste explicitement sur la nécessité d’éliminer tout contenu superflu ou obsolète. Toutefois, il est essentiel de ne pas tomber dans l’excès : il ne s’agit pas de supprimer toutes les pages à faible trafic, mais plutôt de cibler celles créées uniquement pour le référencement, sans apporter de réelle utilité. Si certaines pages optimisées pour des mots-clés restent pertinentes et informatives, il est préférable de les conserver intactes.

Naturellement, ce signal n’est qu’un élément parmi d’autres dans l’algorithme global de Google. Lors de l’introduction initiale du Helpful Content en 2022, cette approche marquait une rupture, car elle privilégiait la qualité intrinsèque du contenu plutôt que sa simple optimisation thématique. Reconnaissant les limites de son système de classement, Google a opté pour une stratégie novatrice, probablement soutenue par les avancées récentes en intelligence artificielle. Cette mise à jour s’appuie en effet sur des techniques de machine learning, ce qui lui permet d’être entièrement automatisée et d’évaluer les contenus de manière dynamique.

Comment se conformer à ces exigences ? Si votre stratégie éditoriale a toujours mis l’accent sur la production de contenus de qualité, riches et utiles, vous n’avez aucun changement à effectuer. En revanche, si votre site comporte un historique chargé, avec de nombreuses pages satellites créées à une époque où les pratiques des experts SEO étaient différentes, il est temps d’agir. Nous reviendrons sur les étapes concrètes à suivre à la fin de cet article.

Enfin, la mise à jour google Helpful Content invite à la prudence concernant l’utilisation de contenus générés par des outils d’intelligence artificielle, comme ChatGPT. Bien que ces technologies puissent être des alliées précieuses, un simple copier-coller de leurs productions est problématique. Par nature, ces outils reformulent des informations collectées ailleurs, ce qui va à l’encontre des principes du Helpful Content, qui valorise l’originalité et la pertinence des contenus.

Mise à jour Google helpful Content

Depuis 2022, cet algorithme a connu traversé plusieurs Core Update, voici sont évolution au fur et à mesure des années :

Core Update 2023 du Google Helpful Content

Vous pourriez être surpris d’apprendre que l’algorithme Helpful Content de Google a fonctionné précisément comme prévu. De nombreux sites ayant adopté des pratiques SEO douteuses, souvent axées sur une optimisation excessive, ont vu leur classement chuter de manière significative. Les plateformes qui misaient sur une production massive de contenus, souvent au détriment de la qualité, subissent désormais les conséquences de cette approche. Toutefois, il est important de noter que cette pénalisation ne touche pas l’ensemble des sites dans cette situation, et des effets secondaires indésirables peuvent également survenir. C’est là toute la complexité d’un système basé sur un filtrage algorithmique automatisé.

Comparée à la première version de la Helpful Content Update, déployée en décembre 2022, cette nouvelle itération a un impact encore plus marqué. Elle intervient immédiatement après la Core Update d’août 2023, qui a causé des bouleversements encore plus importants, affectant particulièrement certains sites jusque-là très bien positionnés dans les résultats de recherche.

Les fluctuations observées par secteur révèlent des tendances claires en matière de qualité de contenu. Les domaines du commerce en ligne, de la décoration intérieure et du divertissement sont particulièrement touchés. Ces catégories sont souvent saturées de contenus rédigés à la hâte, manquant de profondeur ou d’originalité. Pour mieux comprendre l’impact de cette mise à jour, examinons quelques points clés :

• Commerce en ligne : Les sites de e-commerce, souvent remplis de descriptions produits génériques, sont fortement pénalisés si leur contenu manque de valeur ajoutée.
• Décoration et maison : Les articles ou guides dans ce secteur, lorsqu’ils se contentent de reformuler des informations banales, perdent en visibilité.
• Divertissement : Les sites de divertissement, notamment ceux qui produisent du contenu à faible valeur informative, subissent une baisse notable dans les classements.

Entrons maintenant dans les détails de la Core Update 2023 sur le Helpful Content. Nous constatons que certains mots-clés liés à des artistes ou à des œuvres spécifiques sont désormais éclipsés par les fonctionnalités intégrées de Google, telles que les panneaux d’information ou les extraits enrichis. Par exemple, pour un artiste emblématique comme Aphex Twin, pionnier de la musique électronique, les résultats de recherche mettent en avant des éléments tels que :

• Panneaux de connaissances (Knowledge Panels) affichant une biographie succincte.
• Extraits de paroles ou informations sur les albums directement intégrés.
• Liens vers des plateformes de streaming ou des contenus sponsorisés.

Ces affichages, bien que pratiques pour l’utilisateur, réduisent la visibilité des sites indépendants qui traitent de ces sujets.

Core Update 2024 du Google Helpful Content

Selon les observations de Marie Haynes, la terminologie employée dans les directives officielles de Google a été modifiée. Désormais, Google précise :

« Nos initiatives pour optimiser la pertinence des résultats de recherche ont débuté avec ce que nous appelions le ‘système de contenu utile’, introduit en 2022. Depuis, nos méthodes ont considérablement évolué. Aucun système unique n’est utilisé pour repérer les contenus utiles. Nos algorithmes de classement principaux s’appuient sur une combinaison de multiples signaux et mécanismes. »

Ainsi, les mises à jour spécifiques 2024 au Helpful Content ne seront plus distinctes ; elles seront désormais intégrées aux Core Updates. Grâce à cette fusion, Google cherche à affiner ses analyses en tenant compte du contexte particulier de chaque page, pour une évaluation plus précise et adaptée.

Marie Haynes souligne que si votre site a subi une chute significative de son trafic organique entre le 14 et le 18 septembre 2023, cette baisse est probablement liée à la mise à jour Helpful Content. Malheureusement, six mois plus tard, la plupart des sites affectés n’ont pas encore retrouvé leur positionnement initial, ce qui complique leur reprise.

L’abandon du système Helpful Content en tant qu’entité indépendante pourrait représenter une opportunité majeure pour ces sites. Cette évolution vers une évaluation plus granulaire pourrait permettre une revalorisation spécifique de leurs pages, au cas par cas, en fonction de leur qualité individuelle.

De l’évaluation globale à l’analyse par page

Le passage d’une évaluation à l’échelle du site à une analyse centrée sur chaque page marque un tournant dans la manière dont Google identifie les contenus utiles. Bien que les signaux globaux du site restent pris en compte, l’accent est désormais mis sur la pertinence et la valeur de chaque page individuelle. Voici les principaux changements observés :

• Pertinence accrue : Google évalue chaque page en fonction de son contenu spécifique, plutôt que de se baser uniquement sur la réputation générale du site.
• Signaux variés : Les interactions des utilisateurs, comme les clics, le temps passé sur la page et le défilement, sont analysés pour mesurer l’utilité réelle des contenus.
• Rôle des Quality Raters : Les évaluations des Quality Raters, qui fournissent des retours qualitatifs, contribuent à affiner les algorithmes pour une meilleure détection de la qualité.

Les données issues des interactions réelles des utilisateurs (clics, consultations, défilements, etc.) permettent à Google de déterminer si les pages proposées répondent aux attentes des internautes. Par ailleurs, les retours des Quality Raters, des évaluateurs humains chargés d’analyser les résultats, jouent un rôle clé dans l’amélioration continue des algorithmes.

Les indicateurs de qualité

Pour privilégier les contenus jugés utiles, les algorithmes s’appuient sur des signaux permettant d’évaluer l’expertise, l’autorité et la fiabilité des pages, souvent regroupés sous l’acronyme E-A-T (Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness). Voici quelques signaux clés utilisés :

• Expertise : Le contenu doit démontrer une connaissance approfondie et une valeur ajoutée pour les utilisateurs.
• Autorité : Les sources et les créateurs du contenu doivent être reconnus comme fiables dans leur domaine.
• Fiabilité : Les informations doivent être précises, vérifiables et exemptes de biais ou d’erreurs.

Historiquement, Google a accordé une grande importance aux backlinks pour évaluer la qualité et la pertinence d’un contenu. Cependant, avec l’évolution des pratiques SEO et l’utilisation de plus d’une centaine d’algorithmes sophistiqués, Google diversifie désormais les critères employés. Cette approche plus nuancée permet une évaluation plus juste et complète de la qualité des contenus.